自由席の不自由

交通機関を利用するとき、多くは指定席を予め予約する。
計画通りに動ける前提であれば、予約しておく方が
安心だ。
飛行機は全席指定であるし、新幹線や特急も全席指定という
時期、列車もある。
混雑を避けるため、また安全面を考えての施策であろう。

自由席。
名古屋～京都間の自由席は慣れている。
こだまや、ひかりを利用すれば、自由席もゆったりしている。
しかし、のぞみの場合でも、
京都～名古屋間であれば、立っていても大丈夫。
それぐらいは平気。

東京～名古屋間の場合は・・・。
インバウンドも含め、コロナ後、乗客が増えたせいか、
自由席は1号車と2号車だけになった。
以前は３号車も自由席であったため、この変更は大きい。

始発であれば大丈夫かと思い、東京～名古屋で自由席を初めて
試してみた。
少し早めに行ってホームに並ぶ。まだ数名しか並んでいないので
これなら座れる。
と安心して、到着後の掃除を待って1号車に乗り込む。
希望する通路側の席もとれて、自由席でも座れたと安心していた。
すると、出発時間が近づくにつれ、どんどん人が乗り込んできた。
へえ。もう席もないのに・・・。それでも乗り込んでくる。

自由席の通路に立つ人もいる状態で、東京駅を出た。
品川、新横浜でどんどん人が乗ってくる。
すでに席はないどころか、通路にまで人があふれている。
しかもそれぞれ帰路につくので、大きな荷物をたくさんもっている。

私は通路側に座っていたため、横の通路に多くの人が立つ状態
になり、緊張状態になった。
へえ、新幹線でこんな通勤電車みたいになるのか？
普段、指定席しか利用しないので、こういった現象に慣れていない。
新横浜～名古屋間は９０～１００分。
その間、ずっとその状態？トイレにもいきづらい状態。

でも、立っている人の方が大変だ。1日動き回って疲れて座りたい
ところ、休みたいところ、立つしかない・・・。
荷物を通路に置く人、通路に座り込む人、しばらくして立ったまま
弁当を食べ始める人・・・。
さすがに、自分の目の前に座り込んで、眠っている若い女性を見て
これが新幹線の光景かと思った。その女性の背中を見ながらの
移動という異常な光景。

スマホを見ると、立っている人に見られてしまうので、それも
遠慮がちに。
とにかく早く着くようにと目を閉じ、時間が経ち、無事に
目的地に着くことだけを祈る。

ここで事故でもされたり、大雨で列車が止まったら、さらに
困ったことになる。
新幹線の満員状態は危険を感じる。

浜松、豊橋、そして三河安城・・・。
流れるように駅を通過するごとに、早く着いてくれ～。
到着時間を何度も確認して、あと何分、あと何分・・・。

立っている人もしんどかっただろう。
途中で席を代わってあげられたら良かったけれど、
こちらも疲れていたので申し訳ないと思いつつ、
じっと目を閉じて座っていた。
座っているのも心苦しい、自由席。

アナウンスと音楽が流れ、まもなく到着・・・。
やっと着く、この混雑から解放される・・・。

人混みの列車を無事降りて、多くの荷物をもって
改札に向かい、タクシーに乗り込む。
ふー、タクシーは混雑がない。快適だ。

こんなに疲れた新幹線移動は久しぶりだ。
自由席はどの列車にも駆け込める点ではまさに
自由であるが、時期や時間によっては大変不自由な
列車になり、決して快適とはいえない。

指定席の通路に人が並ぶことはないため、自由席
の不自由さを痛感し、正直、懲りた。

これはあくまでもエリアや時期、時間帯にも
よる。
飛び乗れる便利さを優先する場合は、自由席で
良いだろうが、東京からの移動は要注意。

立ったまま、うなぎ弁当を食べていた人を
思い出す。
本当は、座って、よし！と意気込んで一口
づつ味わいたかっただろうな・・・。
と勝手に想像。他にも立ったまま弁当を
食べる人もいた。
自由席ならではの光景。

JR東海に言いたい。
のぞみの自由席は以前のように
1号車から３号車に！と。

そんな不自由で疲労がたまる移動は
そのうち、何か起きそうだ。