25歳に初めて訪れた海外はニューヨーク。
あの時代、その年齢で、そこに行けたことで人生の新
たな扉が開いた。本当にラッキーなことだった。
この町は「人種のるつぼ」と呼ばれており、いろんな
人種、民族がここに集まり、一緒に溶け合いひとつの
国を創り上げていると当時のガイドブックにそう書いて
あり、日本と大きく違うことへの期待と不安もあった。
るつぼ・・・とは、金属を溶かすために使う耐熱性の
ある壺。英語でいえば melting pot 。この方がわかり
やすいか。
当時の私にとって、NYの現実はとても衝撃的であった。
本当にいろんな人種、肌の色、髪の色、体形もさまざま。
タクシーのドライバーの多様性にも驚いた。
日本で見たことがないいろんな人を見かけることができ、
最初は大柄な黒人の人を見たとき、ちょっと怖かった
けれど、すぐに慣れ、むしろその多様性が楽しめるように
なった。みんながんばって生きている。がんばるしかない！
がんばらないと生きていけない町でもある。
そのパワーを感じることが好きになった。
そんなこともあり、航空会社も日本のではなく、アメリカ
の飛行機をよく利用し、日本を出国する瞬間からアメリカ
社会に触れることがとても好きになった。
気軽に挨拶をする、ジョークを言う。仕事はちょっと丁寧
ではないけれど、自由さが自分に合っていると思っていた。
ところが、今はこの多様性を認めない国になりつつある。
そして、陽気なアメリカの人たちから笑顔が消える
衝撃的なことが起きており、大変な社会不安のなかにある
アメリカ・・・。
最近、15年ほど前かマンハッタンからニューアーク空港
まで乗ったタクシーのドライバーがプレゼントしてくれた
スペイン系の歌手のCDの曲がアイフォンから出てきた。
ここに入れてあったのだ。思わず嬉しくなって何度も
聴いた。
ああ、そのとき車内で流れていた曲だ。
「いい曲」と聞きほれていたら、車を降りる時、
その1枚を私にくれたのだ。
ドライバーとお客のひとり。ただ、そんな関係だけである
のに、旅人、しかもはるばる遠いジャパンへ帰っていく
お客へのお土産の気持ち、だったのだろう。
確か中南米の方から来ている人だった。
その曲を久しぶりに聴きながら、そのドライバーは
元気にしているだろうか？と思い出し懐かしくなった。
あのホテルマンは？あの店のあの人は？そして、
NYで知り合った旅行会社の日本人の社長は？？
メルティングポットだからこそ出会えたいろんな人の
顔が浮かぶ。
今のNYはすっかり変わっていることだろう。
昨年行くつもりが、選挙結果を見てキャンセルした
その気持ちと今も同じ。
でも、そこに生きるひとりひとりに会いたい気持も
募る。
最も自由で輝いていた町。
移民で成り立った、繁栄した歴史を忘れてはいけない。
私にも自由、自立を教えてくれた町。
再び行こう！と思える日が来るように。
世界で撮影した写真のなかに、NYの摩天楼を見上げた
1枚がある。セピア色なのが、ちょうどいい。
今日も同じ空をしているだろうか。
